Sebagaimana disadari oleh John Muir lebih dari seabad yang lalu, gunung dapat menggugah perasaan kita. Kemegahannya mengesankan kita, satwa liarnya memukau kita, dan kedamaiannya menenangkan kita. Jutaan orang mengunjungi gunung setiap tahun untuk menikmati pemandangannya dan membangun semangat mereka. ”Gunung telah menjadi sumber kekaguman dan inspirasi bagi peradaban manusia sejak masa lampau,” kata Klaus Toepfer, direktur pelaksana Program Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa - Bangsa ( PBB ).
Tetapi, gunung tidak bebas dari masalah. Sejak dahulu, letaknya yang terpencil membuatnya sangat terlindung dari eksploitasi manusia secara berlebihan. Namun, sekarang ini gunung sedang terancam. ”Sebagian dari kawasan liar yang tersisa ini sedang lenyap dengan cepat akibat pertanian, perkembangan infrastruktur, dan hal - hal lain yang lambat laun menunjukkan dampaknya,” jelas pernyataan pers PBB.
Kawasan gunung meliputi sebagian besar permukaan Bumi. Setengah jumlah penduduk dunia bergantung pada kekayaan alamnya. Dan, gunung juga merupakan tempat tinggal jutaan orang. Gunung bukan cuma latar belakang yang memesona dari panorama padang rumput yang sentosa. Mari kita perhatikan beberapa sumbangsih gunung bagi kesejahteraan manusia.
PENYIMPANAN AIR.
Gunung merupakan sumber bagi sungai - sungai terbesar kita dan juga sumber air bagi kebanyakan waduk kita. Di Amerika Utara, hampir semua air di Sungai Colorado dan Sungai Rio Grande yang berarus deras bersumber dari Pegunungan Rocky.
Kira - kira setengah penduduk dunia tinggal di Asia sebelah selatan dan sebelah timur. Dan, kebanyakan dari mereka bergantung pada hujan yang menyirami barisan gunung yang sangat besar di kawasan Himalaya - Karakoram - Pamirs - Tibet.
”Gunung, menara air dunia, sangat
penting bagi semua kehidupan di bumi dan bagi kesejahteraan manusia di
mana - mana,” jelas Toepfer, dan menambahkan, ”Apa yang terjadi di puncak
gunung yang tertinggi mempengaruhi kehidupan di dataran rendah, di
perairan tawar dan bahkan di laut.”
Di banyak negeri, gunung menyimpan
salju musim dingin, perlahan - lahan melepaskan kelembapannya yang sangat
penting selama musim semi serta musim panas. Di daerah - daerah kering
dunia, irigasi sering kali bergantung pada air dari salju yang mencair
di gunung yang jauh. Banyak gunung memiliki lereng berhutan yang
menyerap hujan seperti spons sehingga air itu mengalir turun ke sungai
dengan perlahan dan tidak mengakibatkan banjir besar.
HABITAT SATWA LIAR DAN KEANEKARAGAMAN HAYATI.
Karena kawasan pegunungan sangat terpencil dan potensi pertaniannya pun
terbatas, kawasan ini tidak banyak diusik oleh manusia. Alhasil, gunung
menjadi tempat suaka bagi fauna dan flora yang mungkin telah punah di
dataran rendah.
Misalnya, Taman Nasional Kinabalu di Malaysia, sebuah
daerah pegunungan yang lebih kecil daripada New York City, dihuni oleh
4.500 spesies tanaman—lebih dari seperempat jumlah spesies tanaman yang
terdapat di seluruh Amerika Serikat. Panda raksasa [ Ailuropoda melanoleuca ] dari Cina, burung kondor [ Vultur gryphus ] dari Andes, macan tutul salju [ Leo uncia ] dari Asia tengah, dan tak terhitung banyaknya spesies lain yang terancam punah semuanya bergantung pada habitat gunung.
Menurut majalah National Geographic, beberapa ekolog telah
memperhitungkan bahwa ”lebih dari sepertiga tumbuhan darat dan binatang
vertebrata yang dikenal hanya terdapat di kurang dari 2 persen wilayah
planet ini”. Sejumlah besar spesies bergerombol di kawasan yang subur
dan tidak terjamah manusia yang para ilmuwan sebut titik genting ( hot spot )
biologi.
Titik genting ini—banyak di antaranya adalah daerah
pegunungan—memiliki keanekaragaman hayati yang bermanfaat bagi kita
semua. Beberapa dari tanaman pangan yang paling penting di dunia berasal
dari tanaman liar yang masih tumbuh di gunung—jagung di dataran tinggi
Meksiko, kentang serta tomat di Pegunungan Andes di Peru, serta gandum
di Kaukasus, dan masih banyak lagi.
REKREASI DAN KEINDAHAN.
Gunung juga melestarikan keindahan alam. Gunung memiliki air terjun
yang mengesankan, danau yang indah, dan banyak pemandangan yang paling
spektakuler di dunia. Tidak heran, sepertiga dari semua daerah dunia
yang terlindung terletak di kawasan pegunungan. Dan, daerah - daerah itu
telah menjadi tujuan favorit para pelancong.
Bahkan taman nasional yang
terpencil didatangi jutaan pengunjung dari segala penjuru dunia. Orang
melanglang buana ke Taman Nasional Denali di Alaska untuk melihat
Gunung McKinley, gunung tertinggi di Amerika Utara.
Banyak orang
mengunjungi Lembah Celah untuk mengagumi Gunung Kilimanjaro dan Gunung
Meru yang menawan atau untuk mengamati kawanan binatang liar yang
tinggal di antara dua puncak yang megah ini. Banyak masyarakat gunung
mendapatkan manfaat dari arus wisatawan, meskipun turisme yang tidak
terkendali mengancam ekosistem yang ringkih ini.
ARTIKEL TERKAIT:
